Michael Yonkers

Michael Yonkers, musicien de Minneapolis, vient de disparaître. C’était un véritable génie, précurseur assez peu connu du grand public, inventeur et bricoleur d’un son et d’un style très actuel. Dès les années 60, Michael Yonkers ne se contente pas de jouer de la guitare : il veut changer le son de l’instrument, comme Link Wray avait lui aussi tenté de le faire de son côté. Trop pauvre pour acheter du matériel de musique, il fabrique lui-même ses pédales d’effets et modifie aussi ses amplis. Un jour, il a même utilisé une lame de rasoir pour entailler ses haut-parleurs afin d’obtenir un son saturé et “sale” que personne n’avait entendu à l’époque, le fameux “rumble” entendu ensuite chez Link Wray, puis les Kinks.

En 1968, il enregistre avec son groupe l’album Microminiature Love. Faute d’argent, ils n’ont qu’une seule heure de studio. Ils jouent chaque chanson une seule fois, sans s’arrêter. Le résultat est incroyable : un rock sauvage, plein de distorsion et de bruits bizarres, bien plus extrême que ce que faisaient des groupes plus connus comme les Who ou Jimi Hendrix à la même période. L’album est enregistré en une heure. C’est un classique ! Malheureusement, à cause de problèmes de contrat, cet album restera caché dans un placard pendant plus de 30 ans avant d’être enfin publié en 2002.

La vie de Michael Yonkers a hélas été marquée par une terrible épreuve. En 1971, alors qu’il travaillait dans un entrepôt, une tonne de matériel informatique lui est tombée dessus, lui brisant le dos. Malgré des douleurs chroniques qui ne le quitteront jamais, il n’a jamais arrêté de créer de la musique dans son petit studio personnel, expérimentant sans cesse de nouveaux sons. Pendant longtemps, il était un “fantôme” de l’histoire du rock. Ce n’est qu’au début des années 2000 que la nouvelle génération l’a redécouvert. On a alors réalisé qu’il avait inventé, tout seul dans son coin, des techniques de guitare (comme le “drone” ou le “noise”) qui sont devenues courantes aujourd’hui.Michael Yonkers était un homme simple, gentil, mais doté d’une imagination sans limite. Il a prouvé qu’on n’avait pas besoin de gros budgets ou de matériel cher pour révolutionner la musique et est un modèle de musicien indépendant avec une vision moderne de la musique.